La Cina, gli Stati Uniti e l’Europa stanno attuando un inasprimento generalizzato, portando a un rimodellamento sistemico della catena industriale
Il 2026 sarà il “primo anno di regolamentazione” per l’industria globale dell’imballaggio. Importanti economie come l’Unione Europea, il Regno Unito, gli Stati Uniti e la Cina stanno contemporaneamente rafforzando i propri sistemi di regolamentazione degli imballaggi, esercitando pressioni su di loro dall’origine della progettazione fino alla fine dei rifiuti.
La politica si concentra su riciclabilità, riutilizzabilità, sicurezza chimica, armonizzazione dell’etichettatura e responsabilità estesa del produttore (EPR). Questa riforma istituzionale globale fa sì che l’imballaggio non sia più solo un “involucro di merce”, ma sia entrato in una nuova fase di “responsabilità ambientale ed economia circolare”.
UE: le norme PPWR ricostruiscono il sistema dell'industria dell'imballaggio
Il Regolamento UE sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (UE) 2025/40 (PPWR) è entrato in vigore nel febbraio 2025 e sarà pienamente implementato il 12 agosto 2026. Questo regolamento sostituisce la versione precedente della Direttiva del 1994 (94/62/CE) e per la prima volta vincola direttamente tutti gli Stati membri sotto forma di un regolamento armonizzato, segnando l’inizio dell’armonizzazione obbligatoria della gestione degli imballaggi nell’UE.
I requisiti principali di PPWR includono:
Riciclabilità obbligatoria: entro il 2030 tutti gli imballaggi immessi sul mercato dovranno avere “effettiva riciclabilità”; Entro il 2040, il totale dei rifiuti di imballaggio dovrà essere ridotto del 15%.
Obiettivo di riutilizzo: gli imballaggi per bevande e da asporto devono raggiungere un tasso di riutilizzo di almeno il 10% a partire dal 2026 e del 20% entro il 2030.
Limiti delle sostanze pericolose: il contenuto di PFAS (per- e sostanze polifluoroalchiliche) negli imballaggi a contatto con gli alimenti deve essere inferiore alla soglia limite. i plastificanti e gli additivi contenenti metalli pesanti verranno gradualmente eliminati.
Sistema di etichettatura unificato: gli imballaggi devono avere etichette standardizzate dall’UE e sistemi di identificazione dei colori per garantire la corretta classificazione per i consumatori.
La Commissione Europea prevede che PPWR ridurrà i rifiuti di imballaggio di circa 15 milioni di tonnellate e farà risparmiare 23 miliardi di euro in costi di smaltimento dei rifiuti all’anno dopo la sua implementazione. Per i produttori che esportano nel mercato dell’UE, come Cina, India e ASEAN, ciò significa un adeguamento completo della conformità dalla struttura dei materiali alla catena di fornitura.
Regno Unito: il sistema pEPR è stato completamente implementato e i costi aziendali sono passati alla piena responsabilità
Il Regno Unito attuerà la revisione dei regolamenti sugli obblighi di responsabilità del produttore (2024) per gli imballaggi e i rifiuti di imballaggio a partire dal 2025 e attuerà ufficialmente il regime di responsabilità estesa del produttore (pEPR) per gli imballaggi nel 2026.
Il sistema richiede:
Le imprese con un volume annuo di imballaggi superiore a 50 tonnellate e vendite superiori a 2 milioni di sterline devono registrare e segnalare i dati sugli imballaggi;
Dal 2026 verranno corrisposte tariffe differenziate in base al materiale di imballaggio, alla quantità e alla riciclabilità;
I produttori sostengono l’intero costo della raccolta, cernita, riciclaggio e smaltimento dei rifiuti di imballaggio domestici.
Attualmente, circa 3.000 aziende nel Regno Unito sono incluse nella prima lista pEPR. Il DEFRA stima che il pEPR genererà ogni anno 1,7 miliardi di sterline in finanziamenti per il trattamento dei rifiuti per i governi locali e aumenterà il tasso nazionale di riciclaggio degli imballaggi dall'attuale 63% a oltre l'80%. Il costo degli imballaggi riciclabili (ad esempio PET singolo, struttura a base di carta-) è molto inferiore a quello dei materiali compositi multi-strato, costringendo le aziende a ottimizzare in anticipo la progettazione degli imballaggi e i sistemi della catena di fornitura.
Cina: accelerare la costruzione di imballaggi ecologici e sistemi EPR
La Cina è nella fase di aggiornamento completo del sistema normativo sugli imballaggi. Sebbene non esista una "Legge sui rifiuti di imballaggio", essa costituisce un quadro di gestione a più- livelli con la "Legge sulla promozione dell'economia circolare", la "Legge sulla prevenzione e il controllo dell'inquinamento dei rifiuti solidi", i "Regolamenti sulla limitazione degli imballaggi eccessivi di merci" e la "Versione aggiornata dell'"Ordine di restrizione della plastica" come nucleo centrale.
Negli ultimi anni, le "Linee guida per la valutazione degli imballaggi verdi" e il "Piano di attuazione pilota del riciclaggio degli imballaggi espressi" promossi congiuntamente dall'Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato, dalle Poste, dal Ministero dell'Ecologia e dell'Ambiente e altri dipartimenti hanno chiarito:
Entro la fine del 2025, le principali società di e-commerce e di corriere espresso dovranno raggiungere una percentuale di imballaggi riciclabili superiore al 30%;
Entro il 2026, il tasso di utilizzo degli imballaggi circolari nei principali punti di consegna espressa in tutto il Paese supererà il 50%;
Il rapporto vuoti di imballaggio, il rapporto strati e costi saranno inclusi nell'ambito della supervisione obbligatoria.
Inoltre, la Cina ha lanciato un sistema EPR pilota dal 2016, che copre prodotti elettrici ed elettronici, batterie, automobili e alcuni imballaggi. Secondo il Ministero dell'Ecologia e dell'Ambiente, entro il 2025 sarà esteso agli imballaggi di alimenti, bevande, cosmetici e e-commerce. Il meccanismo di responsabilità "chi produce, chi ricicla" viene gradualmente implementato.
Entro la fine del 2024, il valore della produzione dell'industria cinese degli imballaggi ha superato i 2,4 trilioni di yuan, di cui gli imballaggi in carta-plastica rappresentano oltre il 70%. Nel contesto della convergenza degli imballaggi ecologici e delle normative internazionali, la catena industriale sta passando da "espansione a basso-costo" a "conformità e riciclaggio a standard-alti".
Stati Uniti: dominano le normative statali, l’EPR entra nel periodo esplorativo
A differenza della regolamentazione centralizzata dell'UE, negli Stati Uniti non esiste una legge sugli imballaggi a livello federale-uniforme, con la regolamentazione dominata principalmente dagli stati. Entro la fine del 2025, 12 stati hanno vietato la schiuma monouso-e più di 20 stati hanno limitato o vietato PFAS-contenenti imballaggi a contatto con gli alimenti.
Attualmente, quattro stati degli Stati Uniti (California, Maine, Oregon e Colorado) hanno ufficialmente approvato le leggi EPR, imponendo ai produttori di imballaggi di sostenere i costi di smaltimento dei rifiuti, e più di 10 stati sono in fase di avanzamento legislativo. Gli standard di ciascuno stato variano in modo significativo e i tempi di implementazione sono diversi, formando un modello di "supervisione multi-parallela e frammentata".
Nel contesto della mancanza di normative unificate, la conformità attiva aziendale è diventata la principale forza trainante. I rivenditori americani Walmart, Coca-Cola, Starbucks, ecc. si sono impegnati pubblicamente a garantire che i loro imballaggi con il marchio del distributore saranno riciclabili o compostabili al 100% entro il 2025. Anche l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) statunitense propone, nel Sustainable Packaging Action Framework, che entro il 2030 più del 50% dei materiali di imballaggio del paese debbano essere riutilizzati o riciclati.
Comunanza politica e percorso tecnico: dalla governance finale alla progettazione sorgente
Osservando le tendenze politiche globali, l’Unione Europea, il Regno Unito, la Cina e gli Stati Uniti presentano tutti tre direzioni comuni nonostante le loro diverse forme istituzionali:
Legalizzazione delle EPR e internalizzazione dei costi: i produttori devono assumersi la responsabilità dell’intero ciclo di vita della gestione dei rifiuti e il costo è legato alla riciclabilità dei materiali;
Digitalizzazione e trasparenza delle etichette: il Passaporto digitale dei prodotti (DPP) dell'UE e il Sistema di tracciabilità degli imballaggi verdi cinese stanno costruendo una rete di condivisione delle informazioni sugli imballaggi.
Innovazione di materiali e processi: imballaggi a base di carta-a prova di olio-, plastica a base biologica-, pellicole composite a poliolefina singola e sistemi di smistamento di filigrane digitali (come il "Sacro Graal 2.0" dell'UE) sono diventati il fulcro della ricerca e dello sviluppo.
I marchi internazionali e le società di esportazione cinesi stanno accelerando i loro adeguamenti. Ad esempio, Amcor si è impegnata a utilizzare materiali riciclati nel 30% dei propri imballaggi entro il 2027; UFlex, Billerud e altre società hanno investito molto in materiali alternativi alla carta-plastica e in strutture a pellicola singola riciclabile. Queste innovazioni stanno diventando una doppia soglia per la conformità e la concorrenza.
Conclusione: dall'"età della produzione" all'"età della responsabilità"
Questa ondata di normative globali sugli imballaggi, che entreranno in vigore a partire dal 2026, dimostra che il settore degli imballaggi ha detto addio al vecchio paradigma "a basso-costo, usa e getta" ed è entrato in una nuova fase con al centro l'economia circolare, la conformità alla tracciabilità e una produzione pienamente responsabile.
In futuro, l’imballaggio non sarà solo un accessorio dei beni, ma anche un riflesso dell’utilizzo delle risorse, della riduzione delle emissioni di carbonio e della responsabilità sociale delle imprese. Dal PPWR dell'UE alla strategia per l'imballaggio ecologico della Cina, dal pEPR del Regno Unito alla legislazione locale degli Stati Uniti, la catena globale del settore dell'imballaggio si sta trasformando in un ecosistema di condivisione-guidato dalla tecnologia, normativo e responsabile-.
Il 2026 diventerà il vero punto di partenza per il passaggio dell’industria globale dell’imballaggio dall’”era della produzione di massa” all’”era della responsabilità”.