Il più grande produttore di imballaggi morbidi

Nel settore degli imballaggi flessibili ad alto valore-da 50 miliardi di dollari e altamente maturo, i lunghi cicli di produzione delle lastre-, le elevate soglie minime degli ordini e gli enormi arretrati di inventario rappresentano da tempo un divario incolmabile tra le aziende di stampa e i marchi di consumo emergenti.

Tuttavia, un’azienda di imballaggi flessibili fondata dieci anni fa è riuscita a colmare questa lacuna con una logica aziendale completamente diversa. Grazie al sostegno di capitale globale e al continuo rilascio di capacità di produzione digitale su larga-scala, il modello di produzione digitale decentralizzato che rappresenta sta apportando informazioni rivoluzionarie all'intero settore dell'imballaggio e della stampa.

Scommesse di capitale ed espansione in controtendenza nel percorso dei trilioni di-dollari

In un contesto di pressioni sui profitti cui devono far fronte la maggior parte dei produttori di imballaggi tradizionali, l’innovatore nordamericano di imballaggi morbidi ePac è entrato in un periodo di espansione cruciale. All'inizio di quest'anno, Butterfly Equity, una-nota società di private equity focalizzata sull'ecosistema dei beni di consumo, ha completato l'acquisizione completa di ePac. Ciò segna la prima incursione dell'azienda nel settore dell'imballaggio.

Essendo un'azienda di imballaggi morbidi che cresce insieme a marchi di consumo di piccole e medie- dimensioni, questa acquisizione non è solo un'iniezione finanziaria; è il risultato di quasi un anno di attenta selezione da parte del management di ePac. Il vantaggio principale del nuovo investitore risiede nel suo ampio portafoglio di investimenti nel settore dei beni di consumo in rapido movimento (FMCG),-di piccole e medie dimensioni-, che integra naturalmente la produzione di imballaggi.

Insieme allo spostamento di capitali arriva un aggressivo piano di espansione della capacità. ePac ha firmato immediatamente un accordo di approvvigionamento strategico triennale con HP, per un totale di 50 milioni di dollari, con l'obiettivo di aggiungere più di dieci stampanti digitali di livello industriale-al suo sistema esistente.

Con sede a San Diego, l'azienda ha già quasi 20 sedi operative in tutto il Nord America e all'estero. Attualmente sta espandendo la capacità dei suoi siti di Atlanta, Filadelfia e Vancouver, costruendo al contempo la sua fabbrica più grande e moderna a Phoenix.

Per un team che mira a una crescita annuale a doppia-cifra, questa portata di investimenti è progettata per garantire un vantaggio assoluto in un contesto di feroce rimpasto del settore.

Abbandonare gli ordini minimi e utilizzare "tempi di consegna brevi" per sfruttare nuovi vantaggi per i consumatori

Guardando indietro agli ultimi 30-40 anni, il settore dell'imballaggio morbido è stato chiaramente ad alta intensità di capitale- e di risorse-. Dieci anni fa, la maggior parte dei brand di consumo start-non riuscivano nemmeno a soddisfare i requisiti per la stampa di lastre, costringendoli ad acquistare sacchetti bianchi generici e ad applicare manualmente le etichette.

Vedendo il potenziale di questa lacuna trascurata, il co-fondatore e CEO Virag Patel ha stabilito un obiettivo chiaro fin dall'inizio: non competere per i tradizionali grandi ordini con i giganti dei beni di largo consumo che dispongono di enormi team di ingegneria e ricerca e sviluppo, ma servire marchi di consumo di piccole e medie-dimensioni che necessitano urgentemente di risposte flessibili.

Questi marchi startup investono quasi tutte le loro energie nel perfezionamento dei propri prodotti, spesso sentendosi persi di fronte alla complessità dei materiali di imballaggio e delle formule plastiche. Per risolvere questo problema, le aziende hanno creato potenti sistemi digitali front-end e post-stampa, eliminando completamente le costose tariffe di installazione e i limiti minimi di ordine della stampa tradizionale e riducendo drasticamente i cicli di consegna standard a meno di 15 giorni.

Per i brand estremamente cauti nei confronti dell'accumulo di inventario e che preferiscono-il rifornimento su richiesta, questa fornitura flessibile è incredibilmente allettante. Ancora più importante, anche se un cliente inizia con solo 5.000 bagagli e arriva rapidamente a decine di migliaia, un sistema di produzione digitale maturo può gestire perfettamente la portata senza aggiungere ulteriori costi di gestione.

Produzione localizzata: utilizzare le fabbriche distribuite per superare le turbolenze della catena di fornitura

Affidarsi esclusivamente alle stampanti digitali non è sufficiente per creare un fossato profondo. Il supporto principale per un modello in grado di crescere rapidamente risiede nel collegamento profondo delle apparecchiature digitali con una rete di produzione distribuita. Nel mondo odierno caratterizzato dall'aumento delle barriere commerciali globali, dall'aumento delle controversie tariffarie in Nord America e dalla crescente incertezza nella logistica transfrontaliera, molti brand multinazionali che fanno affidamento sull'approvvigionamento di imballaggi o sull'outsourcing della produzione a livello internazionale si trovano a dover affrontare interruzioni della catena di fornitura.

Di fronte a un ambiente esterno turbolento, le sue quasi 20 filiali densamente distribuite negli Stati Uniti e in Canada mostrano in realtà una forte resistenza al rischio. Questa rete localizzata di produzione e distribuzione nelle vicinanze si adatta perfettamente alla domanda di outsourcing nearshore attualmente favorita nel settore manifatturiero.

I clienti possono cambiare in modo flessibile i nodi di fornitura locali in base alle vendite effettive in entrambi i mercati, evitando efficacemente i trasferimenti di costi causati dalle fluttuazioni delle tariffe transfrontaliere, riducendo al contempo in modo significativo le emissioni di carbonio logistico accorciando le distanze di trasporto fisico, gestendo con calma la sempre più rigorosa responsabilità estesa del produttore e altri controlli di conformità ambientale.

La ristrutturazione tecnologica e la fase successiva dell’industria nel mezzo della tempesta ambientale

Sebbene il modello di business sia stato convalidato dal mercato-, nel mercato degli imballaggi-in rapida evoluzione, le aspettative dei clienti in termini di qualità ed esperienza dei prodotti sono in costante aumento. Dalla complessa collaborazione di prestampa a colori-alle normative ambientali sempre più severe, la reattività delle aziende viene costantemente messa alla prova.

Nell'ambito della regolamentazione ambientale, quando le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS) hanno scosso il settore, l'azienda ha completato in modo decisivo una revisione completa dell'intero sistema di inchiostri a monte e dei principali fornitori di imballaggi in soli sei mesi. Di fronte all'ondata di substrati leggeri e di carta che sostituisce la plastica, il team tecnico fa affidamento anche su un massiccio feedback sui dati degli ordini per dare sempre la priorità ai materiali conformi sul lato del prodotto.

Nella nuova base ammiraglia in costruzione a Phoenix, il futuro layout tecnologico sta già prendendo forma. Con l'aumento della domanda a valle di tipi di sacchetti di fascia alta-come buste stand-up, nel nuovo stabilimento vengono completamente introdotte linee di produzione di-sacchetti-su larga scala, tre volte più grandi delle apparecchiature convenzionali, insieme a tecnologie a valore-aggiunto come la decorazione superficiale localizzata sviluppata per la stampa digitale.

Il ciclo tecnologico dell’intero settore dell’imballaggio flessibile subisce un balzo significativo ogni due o tre anni e solo coloro che sono disposti a rinnovare continuamente il proprio ambiente di produzione, digitalizzare i processi e rimanere vicini al cliente possono guidare costantemente questa trasformazione produttiva apparentemente tradizionale ma in realtà in rapida evoluzione.